Duolingo, Drops, Memrise, Mondly y LingoDeer comparados: hiragana y katakana primero, profundidad en kanji, clips de hablantes reales y práctica de ritmo de frases.
El japonés empieza con un obstáculo que no tienen el francés ni el italiano: hay que aprender a leer antes de estudiar cualquier otra cosa, y son tres sistemas de escritura. Eso hace que la elección de la app sea más decisiva que en ninguna otra lengua, por eso la mayoría combina dos herramientas en vez de fiarse de una sola. Las 5 apps de esta guía se eligieron en torno a esa realidad: una que presenta los silabarios, dos para el vocabulario y el oído, una para pronunciación y ensayo de frases, y el especialista en gramática que ningún generalista puede sustituir.
Duolingo enseña hiragana y katakana desde la primera unidad, la vía gratuita más amable hacia la escritura japonesa.
Sus conocidas lecciones gamificadas de cinco minutos llevan al japonés el hábito de siempre basado en rachas, y el sistema de escritura se trata con cuidado desde el principio en vez de evitarse, lo que lo hace un buen acceso gratuito. Sus limitaciones son conocidas entre estudiantes: explica muy poca gramática, y la gramática japonesa no se parece en nada a la inglesa; la versión gratuita trae anuncios y la Super sin publicidad es de pago.
Drops entrena palabras japonesas con imágenes y las mantiene en su escritura real, no solo en romaji.
Se reduce a un juego de vocabulario con imágenes e interacciones de arrastrar y emparejar en sesiones de cinco minutos, y para el japonés su presentación importa: las palabras aparecen en la escritura original y no solo en transliteración, lo que refuerza la lectura desde el principio. No enseña gramática ni construcción de frases, el plan gratuito se detiene en cinco minutos al día y solo funciona como complemento.
Lo mejor
Palabras mostradas en kana y kanji, no solo en romaji
Memrise reproduce clips cortos de japoneses hablando a velocidad natural, el mejor entrenamiento de oído disponible.
Enseña mediante vídeos cortos de hablantes nativos reales, respaldado por la repetición espaciada que fija el vocabulario, así te encuentras con el japonés tal como se habla de verdad y no con una versión ralentizada de manual. Es la herramienta más fuerte para práctica de escucha y expresiones auténticas. El acceso completo requiere suscripción, la gramática está menos estructurada que en Babbel o Busuu y el foco se queda en el vocabulario, no en la escritura.
Mondly enseña japonés desde tu propio idioma y usa el reconocimiento de voz para entrenar el ritmo de las frases.
Abarca 41 idiomas y es de las pocas apps que enseñan japonés directamente desde tu lengua, sin pasar todas las explicaciones por el inglés. Sus lecciones cortas usan el reconocimiento de voz para trabajar pronunciación y el ritmo de frases completas, además de un chatbot para probar intercambios básicos. La capa gratuita permite una lección al día, la profundidad gramatical es limitada y la calidad de las lecciones varía entre parejas de idiomas.
LingoDeer es el especialista en lenguas asiáticas y explica la gramática japonesa con la profundidad que Duolingo evita.
Está hecho específicamente para japonés, coreano y chino por profesores nativos, con explicaciones gramaticales como corresponde donde las apps generalistas pasan de largo, además de escritura de caracteres, audio nativo y un camino estructurado nivel a nivel. En japonés esa capa gramatical es el núcleo de la lengua, no un extra. El acceso completo requiere suscripción, es menos gamificado que Duolingo y su catálogo de idiomas es pequeño a propósito.
Solo es el precio de descarga. Las compras integradas y suscripciones pueden tener un coste adicional.
Preguntas y respuestas
¿Por dónde debería empezar con el japonés?
Por el hiragana, siempre. Son 46 caracteres, aprendibles en una semana o dos, y nada más avanza hasta que son automáticos. El katakana llega después para los préstamos de lenguas extranjeras, y el kanji es el trabajo de varios años posterior. Duolingo presenta bien ambos silabarios, y la mayoría añade luego AnkiDroid para el kanji.
¿Cuántos kanji necesito aprender?
El Gobierno japonés recoge 2.136 kanji de uso común, que se enseñan hasta el final del instituto. Con unos mil puedes leer cómodamente la mayoría de los textos cotidianos. Es un trabajo de años que encaja con la repetición espaciada: AnkiDroid es la herramienta habitual, con mazos ya preparados que siguen el orden de los manuales más usados.
¿Basta con Duolingo para aprender japonés de verdad?
Basta para empezar y mantener el hábito, no para llegar lejos. Enseña bien los silabarios y el vocabulario básico, pero explica poca gramática, y la estructura de las frases japonesas no se parece en nada a la inglesa. La configuración estándar es Duolingo como base diaria, AnkiDroid para el kanji y un recurso gramatical como LingoDeer o un libro.
¿Cuánto se tarda en aprender japonés?
Mucho más que una lengua europea. Los institutos que forman a diplomáticos colocan el japonés en el grupo más difícil para un angloparlante, con estimaciones por encima de las dos mil horas para un nivel profesional de trabajo. Para sobrevivir en un viaje, unos meses de vocabulario y frases hechas te hacen pasar por lo práctico básico.
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